«Será especial»: el primer partido de Messi contra Inglaterra, a 40 años del Gol del Siglo y en busca de una nueva final del mundo

Cuarenta años después del partido que cambió para siempre la historia de los Mundiales, Lionel Messi tendrá finalmente su primer enfrentamiento oficial contra Inglaterra con la camiseta de la Selección argentina. El capitán albiceleste disputará este miércoles una semifinal de la Copa del Mundo 2026 cargada de historia, simbolismo y emoción, un duelo que ya comenzó a paralizar tanto a la Argentina como al Reino Unido y que la prensa inglesa define como un partido con «cuentas pendientes» y una «cita histórica» con el rosarino.

Argentina consiguió su clasificación a las semifinales tras derrotar por 3-1 a Suiza en el tiempo suplementario, mientras que Inglaterra logró un sufrido triunfo frente a Noruega para instalarse entre los cuatro mejores del certamen. De esta manera, el Mundial ofrecerá uno de los enfrentamientos más esperados de las últimas décadas.

La coincidencia resulta todavía más especial porque este 2026 se cumplen exactamente 40 años del inolvidable Argentina-Inglaterra de México 1986, el partido en el que Diego Armando Maradona escribió una de las páginas más gloriosas del fútbol mundial al convertir primero el polémico gol de la «Mano de Dios» y luego el inolvidable «Gol del Siglo», elegido por la FIFA como el mejor tanto en la historia de los Mundiales.

Aquella tarde del 22 de junio de 1986 marcó para siempre la rivalidad entre ambos seleccionados. Más tarde llegarían otros capítulos inolvidables, como la expulsión de David Beckham en Francia 1998, pero el recuerdo de Maradona siguió siendo el símbolo de una rivalidad que atraviesa generaciones.

Paradójicamente, pese a haber disputado seis Copas del Mundo, más de 200 partidos internacionales y una carrera de más de dos décadas con la Selección, Lionel Messi jamás había tenido la posibilidad de enfrentar a Inglaterra con la camiseta de la mayor. El destino quiso que ese estreno llegara nada menos que en una semifinal mundialista.

Luego de la victoria frente a Suiza, el capitán argentino habló con la prensa y reconoció que el compromiso tendrá un significado especial.

«Jugar contra Inglaterra es especial porque es una potencia. En lo personal, es la primera vez que voy a jugar contra ellos. Quiero vivirlo como lo que es, una semifinal de Copa del Mundo contra una gran selección», afirmó Messi luego de realizar el control antidoping.

El rosarino también analizó el duro encuentro frente a Suiza y reconoció que fue uno de los rivales que más complicó a la Selección durante el torneo.

«Fue un partido difícil. Ellos nos igualaban, nosotros no podíamos jugar. Lo importante es que terminó bien y dimos un pasito más», explicó.

Además, destacó el enorme gol convertido por Julián Álvarez en el tiempo suplementario.

«No es la primera vez que hace un gol así. Tiene un golpeo muy bueno y lo viene demostrando hace muchísimo tiempo. Estoy feliz porque hizo el gol él y también Lautaro. Los necesitábamos a los dos», señaló.

Respecto al corte sufrido sobre su ojo derecho durante el partido, llevó tranquilidad y aseguró que no tendrá inconvenientes para estar presente en la semifinal.

«Estoy bien, no tengo nada», respondió de manera contundente.

Antes de retirarse, volvió a poner en valor el ciclo encabezado por Lionel Scaloni y la mentalidad del plantel argentino.

«Este grupo compite y no deja nunca de insistir. No es normal lo que hizo este grupo: ser campeón del mundo, ganar la Copa América y volver a estar otra vez entre los cuatro mejores. Hay que disfrutarlo y ahora descansar para llegar de la mejor manera ante Inglaterra», expresó.

Mientras tanto, la clasificación argentina generó una inmediata repercusión en Inglaterra. Los principales diarios británicos dedicaron sus portadas al choque con la Albiceleste y coincidieron en que se trata de una semifinal que revive una de las rivalidades más grandes de la historia del fútbol.

El prestigioso The Guardian recordó inmediatamente el Mundial de México 1986 y escribió que «40 años después de que la Mano de Dios provocara una conmoción que nunca desapareció del todo, Argentina volverá a enfrentarse con Inglaterra en una semifinal». El diario también remarcó que Messi, finalmente, disputará el único gran partido que le faltaba jugar con la Selección.

Por su parte, The Telegraph tituló: «Finalmente Inglaterra tendrá una cita con Lionel Messi», destacando que resulta sorprendente que el rosarino nunca haya enfrentado al seleccionado inglés después de una trayectoria internacional tan extensa.

El popular The Sun aseguró que Inglaterra deberá «destronar a Lionel Messi y a Argentina» para volver a jugar una final del mundo y recordó que ambos países protagonizaron algunos de los partidos más polémicos e inolvidables de toda la historia de los Mundiales, mencionando los cruces de 1966, 1986 y 1998.

El Daily Mail calificó el partido como una verdadera «experiencia histórica» y les recomendó a sus lectores «despejar sus agendas y llenar los refrigeradores» porque el miércoles se vivirá una noche inolvidable. El periódico también destacó una curiosidad que sorprende incluso a los propios ingleses: después de 21 años en la Selección, seis Mundiales y más de 205 partidos internacionales, Messi jugará recién ahora por primera vez frente a Inglaterra.

El diario londinense también se preguntó cuánto más podrá resistir físicamente el capitán argentino, recordando que ya acumula 330 minutos en los tres partidos de eliminación directa, aunque cerró con una frase que resume el respeto que genera el rosarino.

«Sólo un necio apostaría en contra de que Messi vuelva a escribir su propia historia», publicó.

En tanto, The Independent sostuvo que Argentina «no elige el camino fácil», describió el ambiente vivido en Kansas City como una verdadera extensión de Buenos Aires y señaló que, aunque el equipo de Lionel Scaloni sufrió durante gran parte del partido frente a Suiza, ahora toda la atención está puesta en el enfrentamiento con Inglaterra.

Los medios británicos también coincidieron en definir el choque como un «partido con cuentas pendientes», una rivalidad que nunca perdió intensidad y que vuelve a poner frente a frente a dos selecciones que protagonizaron algunos de los momentos más recordados del fútbol mundial.

El próximo miércoles, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, no sólo estará en juego un lugar en la final del Mundial del 19 de julio. También se escribirá un nuevo capítulo de una rivalidad que lleva décadas atravesando generaciones. Cuarenta años después de la obra maestra de Diego Maradona, será Lionel Messi quien intentará dejar su propia huella frente a Inglaterra y conducir nuevamente a la Argentina hacia otra final del mundo.

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