¿Pateará Messi si la Argentina tiene un penal ante Suiza?

Lionel Messi buscará este sábado conducir a la Selección argentina a las semifinales del Mundial 2026 cuando enfrente a Suiza en Kansas City. Sin embargo, además del resultado, una pregunta comenzó a instalarse entre los hinchas después de los últimos partidos: si el árbitro cobra un penal para Argentina, ¿volverá a ejecutarlo el capitán?

«Nosotros tenemos gente que puede patear, pero va a patear él si quiere», señaló ayer el técnico Lionel Scaloni.

La duda no es casual. El rosarino llega al encuentro tras haber fallado dos penales en esta Copa del Mundo, una situación poco habitual para un futbolista que convirtió decenas de goles desde los doce pasos a lo largo de su carrera. Primero desperdició una ejecución frente a Austria, en la fase de grupos, y luego volvió a fallar ante Egipto en los octavos de final, cuando el arquero Mostafa Shoubir logró contener su remate.

Pese a esos antecedentes, todo indica que Messi seguirá siendo el primer encargado de patear si Argentina dispone de un nuevo penal. Así ocurrió durante todo el ciclo de Lionel Scaloni, que nunca modificó la confianza en su capitán por una racha negativa.

Las estadísticas muestran que, aunque es uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, los penales nunca fueron el aspecto más fuerte del juego de Messi. Con los dos remates desperdiciados en Norteamérica, el capitán argentino acumula cuatro penales fallados en la historia de los Mundiales, una cifra récord.

El primero fue frente a Islandia, en el debut de Argentina en Rusia 2018. Cuatro años más tarde volvió a fallar contra Polonia, durante la fase de grupos de Qatar 2022. En este Mundial 2026 se sumaron las ejecuciones erradas frente a Austria y Egipto.

En consecuencia, el balance del rosarino desde los doce pasos en el tiempo reglamentario de los Mundiales quedó equilibrado: cuatro penales convertidos y cuatro fallados.

Sin embargo, existe un dato que cambia completamente la lectura. En las definiciones por penales Messi mantiene efectividad perfecta. Cada vez que le tocó ejecutar en una tanda mundialista respondió con gol. Lo hizo frente a Países Bajos en Qatar 2022 y también en la inolvidable final contra Francia, cuando abrió la serie con un remate lleno de personalidad.

Es decir, una cosa son los penales durante el partido y otra muy distinta las definiciones, donde el capitán nunca falló.

El propio Messi reconoció públicamente que los dos errores de este Mundial le dejaron un fuerte sabor amargo. Tras el penal desviado frente a Austria explicó que había dudado en el momento de ejecutar y terminó haciendo algo diferente a lo que había imaginado antes del remate. Después del partido ante Egipto confesó que sintió haberle fallado al grupo en un momento muy importante del encuentro.

Lejos de esconderse, el capitán volvió a asumir la responsabilidad y continuó siendo el líder futbolístico de una Selección que otra vez está entre los ocho mejores del mundo.

En los 101 partidos que Lionel Scaloni lleva como entrenador de Argentina, Messi fue el principal ejecutante de penales. Durante ese período convirtió goles desde los doce pasos en Eliminatorias Sudamericanas, Copa América, amistosos y Mundiales, además de participar en las tandas decisivas que terminaron consagrando a la Selección campeona de América y del mundo.

Aun así, el plantel cuenta con otros especialistas que presentan porcentajes incluso superiores.

El caso más llamativo es el de Lautaro Martínez. El delantero del Inter mantiene 100% de efectividad, con cinco penales ejecutados y cinco convertidos. Entre ellos figura el gol de penal frente a Jordania en este Mundial y el histórico remate que aseguró la clasificación argentina ante Países Bajos en Qatar 2022.

El propio Lautaro contó tiempo atrás que, en un amistoso previo a la Copa América, Messi le cedió un penal para que pudiera ganar confianza. Un gesto que refleja el liderazgo del capitán y la importancia que le da al grupo por encima de los logros personales.

Otro de los especialistas es Leandro Paredes, quien convirtió cinco de los seis penales que ejecutó con la camiseta argentina. Su única falla fue frente a Perú en la Copa América 2024, mientras que en las definiciones nunca falló, incluyendo las tandas frente a Colombia, Países Bajos y Francia.

También aparece Gonzalo Montiel, autor del penal que le dio a Argentina el título mundial en Qatar 2022. El lateral construyó una reputación de ejecutor confiable gracias a su serenidad en los momentos de máxima presión.

Entre los futbolistas que también acertaron cuando les tocó ejecutar aparecen Julián Álvarez, Alexis Mac Allister, Nicolás Otamendi, Paulo Dybala, Ángel Di María y el Pity Martínez, todos con antecedentes positivos.

No todos tuvieron la misma suerte. Rodrigo De Paul falló en la definición frente a Colombia por la Copa América 2021 y Enzo Fernández desperdició su remate ante Países Bajos durante el Mundial de Qatar, aunque luego se recuperó futbolísticamente y volvió a ser una pieza clave del equipo.

A pesar de las estadísticas, Scaloni nunca suele confirmar previamente quién será el encargado de ejecutar un penal. El entrenador explicó en varias oportunidades que esas decisiones dependen del momento del partido, del estado anímico de los futbolistas y de las sensaciones que transmite cada uno dentro del campo de juego.

Por esa razón, aunque Lautaro Martínez y Leandro Paredes exhiben mejores porcentajes de eficacia, todo indica que Messi seguirá siendo el dueño de esa responsabilidad.

Los grandes futbolistas rara vez dejan de asumir los momentos decisivos por un error. Y si Argentina tiene esta noche un penal frente a Suiza, lo más probable es que el número 10 vuelva a tomar la pelota, la acomode sobre el punto blanco y busque revancha, con la confianza intacta de sus compañeros y del cuerpo técnico.

La respuesta definitiva llegará si el partido presenta esa oportunidad. Pero, por antecedentes, liderazgo y peso dentro del equipo, Lionel Messi sigue siendo el principal candidato para ejecutar el próximo penal de la Selección argentina.