Ellen Pompeo, la doctora estrella de “Grey’s Anatomy”, se desabrocha el delantal después de 20 años para probarse como protagonista de otra serie
La actriz de 55 años cuenta por qué decidió soltarle un poco la mano al personaje que interpreta desde 2005, una cirujana infalible de un hospital de Seattle.
Ahora encabeza el elenco de «Good American Family», por Disney+, sobre un extraño caso de adopción basado en un hecho real.
La historia de Pompeo, que en sus inicios soñaba con el cine y detestaba la televisión, medio que finalmente la consagró.
En el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, Ellen Pompeo se detuvo en una sala de Picasso, la mayoría de estilo cubista. Se detuvo ante el retrato de una mujer con un vestido azul. Los ojos estaban en ángulos extraños, la boca inclinada hacia un lado. La nariz estaba por todas partes. Pompeo, de 55 años, inclinó la cabeza tratando de resolver los rasgos en un rostro coherente. Luego se rindió.
“Cada historia tiene tres caras”, dijo“. “O seis. O nueve. Por eso el arte nos mantiene vivos: Porque todo el mundo consigue ver las cosas a su manera, darles sentido”.
Durante mucho tiempo, la historia de Pompeo en Hollywood fue sencilla, la perspectiva fija. En sus comienzos fue modelo esporádica, tuvo un papel protagónico en una película y pequeños papeles en otras. Desde 2005 protagoniza la serie médica más popular de la era post E.R. Emergencias, Grey’s Anatomy. Pompeo interpreta a la cirujana Meredith Grey, un robusto centro moral en un mundo fervoroso y éticamente incierto.
En los años transcurridos desde entonces, salvo un puñado de episodios en Estación 19, una serie hermana de “Grey”, Pompeo acumuló pocos créditos: una voz en off para Doc McStuffins, una aparición en un video de Taylor Swift. No es que le faltaran ambiciones artísticas, pero el horario de rodaje de Grey’s… era agotador y pasar su breve paréntesis haciendo películas le parecía irresponsable, sobre todo después de ser madre (junto a su marido, Chris Ivery, que trabaja en marketing, tiene tres hijos).
En 2022 renegoció su contrato con la serie médica, reduciendo el número de episodios en los que aparecería. Esto le permitió interpretar su primer papel importante en casi dos décadas tomadas por la doctora Meredith: el de una super mamá suburbana imperfecta llamada Kristine Barnett, en Good American Family, serie de Hulu que acaba de estrenar Disney+. Y de la que también forma parte de la producción.
Ellen Pompeo en la serie «Good American Family», en la que interpreta a una madre que la lleva transitar diferentes estados emocionales.
Su voz en off en las narraciones y su rostro en algunas escenas del drama médico siguen apareciendo. No se sacó del todo el delantal… apenas se lo desabrochó.
De Meredith a Kristine
Basada en el caso real de una adopción que salió muy mal, Good American Family se cuenta desde múltiples perspectivas. En algunas, Kristine es la víctima perjudicada y en peligro. En otras, es la villana. Como con en un Picasso, el espectador tiene que encontrarle sentido a todo.
Mientras Pompeo esperaba hace unos días el estreno de la serie y se anticipaba al vigésimo aniversario de Grey’s Anatomy, se enfrentaba a la imagen de su propia carrera: las decisiones que tomó, las razones de esas decisiones. Después de haber interpretado un solo papel durante tanto tiempo, sabe que sus fans pueden resistirse a verla en algo que no sea un ambo de quirófano. Sin embargo, sentía que tenía que probar algo nuevo.
“Llevo años deseando hacer otra cosa”, dice. “Siempre quise otra oportunidad. Por fin la tengo. Sí, da miedo. Puede que sea la cosa más loca y tonta. Pero voy a confiar en el universo”, se sincera.
Para esta nota, Pompeo llegó al museo a primera hora de la tarde, vestida a la moda de las madres californianas: un trench sobre un buzo y pantalones de pana, con zapatillas de pana a juego. Sus labios untados con un bálsamo de Rhode que Hailey Bieber (la mujer de Justin) le envió especialmente.
Kristine y su marido en el camino de la adopción. Más allá de ciertas licencias de guión, la historia recrea un hecho real, con ingredientes dramáticos.
En persona, Pompeo es aguda, sardónica, fríamente sabia. Es una mujer que sabe lo que vale y espera que los demás también lo sepan.
Tiene fama, totalmente merecida, de ser valiente y franca. Katie Robbins, creadora y codirectora de Good American Family, la describió como «una mujer insoportable, insoportable, insoportable”. Mark Duplass, su coprotagonista en la serie, la definió como “una zorra bostoniana con todas las de la ley”. Shonda Rhimes, la creadora de Grey’s… y de muchas otras series, elogió “su dureza interior, que combina bien con lo cálida que es”.
Si Pompeo es una chica dura, también es sorprendentemente filosófica. Cuando tenía 4 años, su madre murió de una sobredosis accidental de analgésicos. Así que, aunque pasa bastante tiempo pensando por qué su vida funciona como lo hace, no suele cuestionárselo. “Es mi destino”, repitió durante nuestra conversación.
Su historia y su llegada a «Grey’s Anatomy»
Este destino no era especialmente predecible. Criada en un barrio obrero de las afueras de Boston, Pompeo no estuvo muy expuesta a las artes, aunque le encantaban las películas -especialmente el canon de Michelle Pfeiffer– y la tía la llevaba a ver musicales de Broadway. Después del instituto, siguió a unos amigos a Miami y trabajó en bares. Ofertas de modelaje la llevaron a Nueva York, aunque sabía que no estaba destinada a ser modelo. Era demasiado bajita, demasiado charlatana.“Tenía demasiado que decir y demasiadas opiniones”, dice. Así que probó a actuar.
Pronto apareció en un descarado anuncio de L’Oreal, que llamó la atención de directores de casting y agentes. Su primer papel importante, en 2002, fue en la película Moonlight Mile. Las críticas fueron buenas, pero la película no tuvo mucho éxito.
Cuando se le ofrecieron pilotos de televisión, los rechazó: quería ser una estrella de cine, no una actriz de televisión. Pero, un par de años después de Moonlight Mile, estaba arruinada. Su agente la animó a hacer el piloto de Grey’s Anatomy para poder pagar el alquiler. Los pilotos casi nunca son elegidos, le dijo.
Y éste lo fue. “Ahí está el destino”, me dijo Pompeo.
Para Rhimes, también parecía el destino. Imaginando una actriz para Meredith, le pidió a su director de casting que le encontrara a alguien como la chica de Moonlight Mile. El director de casting le dijo que podía tener a la chica de Moonlight Mile. “Había un espíritu en ella”, dijo Rhimes: “Hay una cualidad en ella que te da la bienvenida”.
El dinero era bueno, sobre todo después de la primera temporada, cuando Pompeo se defendió y renegoció su contrato.
“Poco a poco aprendí, gracias a las enseñanzas de otras mujeres y a las palabras de Shonda Rhimes, a pedir lo que me merezco”, explica.
Las horas de trabajo eran muchas, pero regulares, y la serie se rodaba en Los Ángeles, donde vivía. Poco a poco, renunció a sus sueños cinematográficos. Luego renunció a aspirar a un Emmy, aunque cree que deberían haberla nominado a un par. “Pero no era mi destino”, dice.
Sus sentimientos sobre su trabajo en ese icónico drama médico en el que sigue apareciendo con participaciones especiales son contradictorios. “Algunas temporadas estaba tan preparada y drásticamente emocionada y motivada. Otras temporadas me preguntaba: ¿Cómo voy a superar esto?». Parece haber ocultado este agotamiento a sus compañeros.
Una década después, Pompeo ya no encontraba el programa creativamente satisfactorio. “No, en absoluto”, afirma. Fundó una productora, Calamity Jane, pero no consiguió vender los proyectos que desarrollaba. Empezó a creer que nunca volvería a tener otro papel.
En el arranque de la serie, Meredith (Pompeo) integraba el nuevo grupo de residentes del hospital de Seattle y en pocas temporadas se convirtió en la mejor cirujana.
Después de la pandemia, se preguntó si no sería mejor no tener ningún papel. Segura económicamente, pero frustrada creativamente, pensó en abandonar Grey’s. “No podía seguir”, dice. Pero tampoco podía imaginarse la serie sin ella.
Dana Walden, entonces directora de entretenimiento de Walt Disney Television, la escuchó. Permitió que Pompeo redujera sus episodios a más de la mitad. Y sugirió que un programa que llegaría a Hulu, una filial de Disney, sería perfecto para ella: Good American Family.
La nueva serie
La serie se inspira en el caso real de una pareja del Medio Oeste que adoptó a una niña con una rara forma de enanismo y luego la dejó sola. Al principio, a Pompeo no le convencía la idea, que se mueve entre la realidad y la ficción al ofrecer múltiples perspectivas. (Al principio de cada episodio, un importante descargo de responsabilidad describe la serie como un reflejo y una dramatización de puntos de vista contrapuestos, en lugar de defender una verdad definitiva).
Pompeo dice que no le gustan los delitos reales y le preocupaba que la historia pudiera parecer “un poco sensacionalista”, dice. Y no quería interpretar a un personaje que en algunas versiones de la historia maltrata a un niño. ¿Y si sus propios hijos vieran la serie?
Pero su agente la convenció. Kristine era tan diferente de Meredith que demostraría al público, al instante, que Pompeo era una actriz de verdad, no sólo una cara conocida vestida con un uniforme azul. Esa familiaridad es una herramienta útil. Ayuda a los espectadores a ponerse del lado de Kristine, al menos al principio.
La aproximación de Pompeo al papel fue similar a la que hace en Grey’s: Intentó encontrar la verdad en cada escena, trabajar duro y tratar al reparto y al equipo de forma justa. A menudo es mentora de mujeres jóvenes, en parte porque a ella le habría venido bien cuando era más joven. Imogen Faith Reid, la actriz que interpreta a la niña adoptada en Good American Family, apreció esa atención. “Me recordaba que siempre podía hablar y tener voz”, dice Reid. “Era increíble”.
La serie se inspira en el caso de una pareja que adoptó a una niña con una rara forma de enanismo y luego la dejó sola. Al principio, a Pompeo no le convencía la idea, luego dio el «sí, quiero».
“Puede que la gente lo vea y lo deteste. O puede que les encante, y entonces vendrán otros papeles sin batas”. Había muchas otras mujeres en aquella sala de Picasso: mujeres sentadas, mujeres llorando. Había decenas de perspectivas que explorar.
Independientemente de cómo se reciba Good American Family en los distintos países a los que está llegando, Pompeo hará las paces con ella. No, no tiene los premios ni las campañas de moda ni el prestigio de una estrella de cine de primera fila. Pero tiene el respeto de sus colegas y el cariño de sus fans. Y tiene a su familia. “Estoy muy contenta con lo que hice”, dice. “Estoy contenta con mi destino”.
Traducción: Patricia Sar
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