Caso Paulina Lebbos: comienza el juicio por encubrimiento contra Virginia Mercado

La mujer que acompañó a Paulina Lebbos la noche de su desaparición en 2006 se sienta en el banquillo de los acusados por presuntas contradicciones y maniobras para desviar la investigación.

A más de dos décadas del crimen que conmocionó a la provincia y que aún continúa sin autor material identificado, el Poder Judicial tucumano reabre una de sus aristas más controvertidas. Este jueves 30 de julio comenzará el debate oral y público en el marco del juicio a Virginia Mercado por la causa Paulina Lebbos, informó la periodista Mariana Romero para Tendencia de Noticias. Mercado, la amiga de la víctima es la última persona conocida que estuvo con ella la madrugada del 26 de febrero de 2006.

La acusada deberá responder por el delito de encubrimiento agravado, señalada por la Fiscalía por haber mentido e incurrido en inconsistencias deliberadas para obstaculizar el avance de la causa.

Las contradicciones y el rechazo del juicio abreviado

La imputación contra Mercado cobró forma tras su paso como testigo durante el juicio oral de 2018 contra exfuncionarios públicos por encubrimiento. En aquella oportunidad, las marcadas contradicciones en su testimonio llevaron a las autoridades a iniciar una causa en su contra. Entre los puntos grises detectados por los investigadores se destacan:

Horarios y trayectos: Discordancias en los tiempos y en la esquina exacta donde abordaron el remis al salir del boliche en la zona de El Abasto.
Vínculos con sospechosos: Inicialmente negó conocer a César Soto —pareja de Paulina—, para luego admitir una relación previa.
Confesión y rechazo: Este año intentó acordar una condena de tres años en suspenso reconociendo la mentira; sin embargo, el juez Agustín Prado rechazó el procedimiento abreviado al no precisar la acusada a quién buscaba proteger.

Delimitación de las partes y estrategia defensiva

El proceso llega a la instancia oral luego de una suspensión registrada el pasado 18 de junio por complicaciones en el estado de salud de la imputada. Como el delito atribuido afecta a la Administración Pública, Alberto Lebbos, padre de la joven asesinada, no podrá participar en calidad de querellante en las audiencias. En paralelo, la estrategia de la defensa técnica apuntará a modificar la tipificación de la causa hacia la figura de falso testimonio, buscando argumentar que la acción penal se encuentra prescripta por el tiempo transcurrido desde el hecho. Por consiguiente, el tribunal dará inicio a la recepción de pruebas y testimonios en una causa emblemática para la provincia.