Ameba comecerebros»: qué se sabe de la muerte de un niño en Catamarca, cómo se contagia y cómo prevenirla
El Ministerio de Salud de Catamarca calificó como aislado y extremadamente infrecuente el caso de un niño de 10 años de Fiambalá que murió por una meningoencefalitis amebiana primaria. El diagnóstico fue confirmado por el Instituto Nacional Malbrán. Mientras continúa la investigación para determinar dónde se produjo la exposición, las Termas de Fiambalá permanecen cerradas preventivamente y se analizan muestras de agua y superficies.
La infección fue causada por Naegleria fowleri, conocida como la ameba “comecerebros”. Hasta el momento no se confirmó que el niño haya contraído la infección en el complejo termal: la fuente de exposición sigue sin identificarse y los resultados de laboratorio están pendientes.
La ministra de Salud provincial, Johana Carrizo, sostuvo que se trata de un hecho aislado y muy poco frecuente. Según informó, es el segundo caso documentado en la Argentina; el antecedente anterior se registró en febrero de 2017, en una laguna de la provincia de Buenos Aires. La secretaria de Medicina Preventiva y Promoción en Salud, Silvia Bustos, señaló que hasta 2018 se habían registrado 381 casos en todo el mundo y que la enfermedad tiene una mortalidad superior al 95%.
La ministra de Salud de Catamarca, Johana Carrizo, informó sobre la investigación junto a autoridades sanitarias y municipales.
La investigación en Fiambalá. Los equipos de salud reconstruyen los lugares que el niño pudo haber visitado durante los días previos a la aparición de los síntomas. Se tomaron muestras de agua y superficies en distintos puntos y fueron enviadas al Instituto Malbrán. La clausura del complejo termal es preventiva y busca facilitar los análisis; no implica que se haya confirmado allí la presencia de la ameba.
El intendente de Fiambalá, Raúl Ángel Úsqueda, explicó que el municipio realiza tareas de limpieza e higienización entre turnos y que, semanalmente, desagota las piletas, las cepilla, las desinfecta con cloro y las vuelve a llenar. Las termas seguirán cerradas hasta que avance la investigación. En tanto, la Municipalidad de Tinogasta informó que el Complejo Termal La Aguadita continuaba funcionando con normalidad y que no había recibido notificaciones sobre riesgos sanitarios en su jurisdicción.
El complejo termal de Fiambalá fue clausurado preventivamente mientras se esperan los resultados de las muestras.
Qué es la ameba “comecerebros”. Naegleria fowleri es un microorganismo unicelular que puede vivir en agua dulce templada o caliente y en el suelo. Puede encontrarse en ambientes naturales como lagos, ríos y aguas termales. También se ha detectado en piletas con mantenimiento deficiente o desinfección inadecuada.
El apodo puede resultar alarmante, pero describe la infección que puede causar: la meningoencefalitis amebiana primaria, una inflamación grave del cerebro y sus membranas. La enfermedad es muy rara, aunque puede avanzar rápidamente y suele ser mortal.
Cómo se produce el contagio. La infección ocurre cuando agua contaminada ingresa por la nariz; desde allí, el microorganismo puede alcanzar el cerebro a través del nervio olfatorio. Puede suceder al zambullirse, nadar o bucear en agua dulce cálida, o durante actividades que hacen entrar agua por las fosas nasales.
No se contrae por beber agua ni se transmite de una persona a otra. Por eso, el caso de Fiambalá no implica un riesgo de contagio para familiares, convivientes o personal de salud que atendió al niño.
Representación de la ameba asociada a la meningoencefalitis amebiana primaria. Imagen ilustrativa.
Qué síntomas puede causar. Los primeros signos pueden confundirse con los de otras enfermedades, incluida la meningitis. Entre ellos aparecen fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. A medida que el cuadro avanza, pueden presentarse rigidez de nuca, confusión, desorientación, convulsiones y pérdida del equilibrio.
Los síntomas suelen aparecer entre uno y 12 días después de la exposición y pueden empeorar con rapidez. Si una persona presenta fiebre, dolor de cabeza intenso, vómitos o rigidez de nuca después de haber estado en agua dulce cálida, debe buscar atención médica de inmediato e informar ese antecedente.
Medidas para reducir el riesgo. Las recomendaciones sanitarias incluyen evitar que el agua entre por la nariz al nadar o zambullirse en aguas dulces cálidas; mantener la cabeza fuera del agua en fuentes termales; usar pinzas nasales si se realizan actividades en las que podría ingresar agua por la nariz y no remover sedimentos en zonas poco profundas.
Para los lavados nasales, se debe utilizar agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada, nunca agua sin tratar. En piletas, es importante mantener una desinfección adecuada, limpiar las superficies y retirar sedimentos.
Video: la conferencia de prensa sobre la investigación en Fiambalá
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