Advierten que El Niño provocaría medio millón de muertes: cuáles serían los países más afectados
El mayor impacto se prevé en el hemisferio sur
Un posible episodio de Super El Niño podría provocar hasta 451.000 muertes adicionales vinculadas al calor en el mundo, según una proyección elaborada por científicos de la Universidad de Chicago. El cálculo no describe muertes ya ocurridas: es un escenario de riesgo asociado a temperaturas excepcionalmente altas y a la falta de medidas de adaptación.
De ese total, 239.000 defunciones adicionales podrían concentrarse en los próximos seis meses. El mayor impacto se prevé en el hemisferio sur, particularmente en África central y el Sahel, el sudeste asiático y América del Sur. La estimación se suma a la mortalidad que ya impulsan las temperaturas medias elevadas por el cambio climático.
El Niño es un fenómeno climático natural que se produce, en promedio, cada dos a siete años y suele durar alrededor de un año. Se origina cuando se calientan por encima de lo habitual las aguas superficiales del Pacífico central y oriental. Ese calor altera la circulación atmosférica y puede generar olas de calor, sequías, lluvias intensas, inundaciones y ciclones más fuertes en distintas regiones.
Los investigadores señalaron que el actual episodio se desarrolló con una rapidez inusual. Su advertencia central es que las temperaturas que hoy resultan extraordinarias pueden convertirse en habituales en algunas décadas si no se profundizan las políticas de adaptación y reducción de emisiones.
Los países y regiones más afectados
El foco más delicado está en el Sahel africano. Entre septiembre y febrero, Nigeria, Sudán, Níger y Chad podrían sumar en conjunto 66.800 muertes adicionales asociadas al calor, frente a un año normal. Se trata de la cifra regional más alta difundida en el informe.
| País o región | Muertes adicionales proyectadas | Período informado |
|---|---|---|
| Sahel: Nigeria, Sudán, Níger y Chad | 66.800 | Septiembre-febrero |
| Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya | 19.400 | Próximos seis meses |
| Indonesia | 19.300 | Próximos seis meses |
| India | 15.800 | Próximos seis meses |
| Brasil | 13.300 | Próximos seis meses |
En el sudeste asiático, el riesgo se reparte entre varios países: Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya sumarían 19.400 muertes adicionales; Indonesia, otras 19.300. India aparece con una proyección de 15.800 fallecimientos extra y Brasil con 13.300, por lo que América del Sur también queda entre las zonas más comprometidas.
Dónde se concentraría el peligro entre diciembre y febrero
La distribución del riesgo no sería pareja. Para el tramo final del período analizado, los especialistas identificaron países en los que todavía habría margen para reforzar las acciones de prevención.
| País | Muertes adicionales estimadas | Ventana temporal |
|---|---|---|
| Nigeria | 15.400 | Diciembre-febrero |
| Indonesia | 10.400 | Diciembre-febrero |
| Brasil | 8.000 | Diciembre-febrero |
| India | 7.400 | Diciembre-febrero |
Después de febrero, el patrón podría cambiar y trasladar una mayor carga de mortalidad al hemisferio norte. Por eso el equipo científico planteó la necesidad de pronósticos actualizados y con escala local: el momento del máximo peligro no será el mismo para todos los países.
Qué medidas pueden evitar muertes
El informe subraya que parte del impacto es prevenible. Entre las herramientas disponibles mencionó los sistemas de alerta temprana, la ampliación del acceso al agua, los espacios de enfriamiento y una mayor disponibilidad de tecnologías para reducir la exposición al calor. También son clave los planes sanitarios para adultos mayores, bebés, personas con enfermedades crónicas, trabajadores expuestos al sol y comunidades sin acceso adecuado a vivienda, agua o energía.
La proyección parte de un aumento estimado de 1,2 °C en la temperatura de la superficie terrestre por encima de los valores normales durante los próximos meses, en buena medida asociado al Super El Niño. Los autores advirtieron que cada región necesita respuestas específicas, porque el impacto del calor depende del clima local, la infraestructura y la capacidad del sistema de salud.
La cifra de 451.000 muertes es una proyección científica y no un balance de víctimas confirmadas. El mensaje de los investigadores es que las intervenciones anticipadas pueden reducir de manera sustancial el daño antes de que lleguen los picos de temperatura.
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